Ángel Javier España es biólogo y profesor de formación, lo que le convierte en un educador ambiental estupendo. Esto queda patente nada más ojear su Guía de los carnívoros de Castilla y León y 10 áreas naturales para descubrirlos. Un libro que gusta por lo completo que es, y al mismo tiempo por lo práctico que resulta. De ello y del importante estudio sobre el lobo ibérico, que está realizando en PN Sierra del Guadarrama, entre otras cosas hablamos en esta entrevista.
Me gusta llevar esto de las
entrevistas un poco al terreno personal y empezar por la infancia. De niños a
todos nos gusta la naturaleza, pero a algunos nos engancha. ¿tienes algún
recuerdo de niño que te impactara cómo para decir “yo quiero dedicarme a esto”?
De mi infancia
solo tengo buenos recuerdos la verdad. Mi padre siempre me compraba libros y
coleccionables de naturaleza. Además como es maestro, tenía 2 meses de vacaciones
en verano y nos íbamos al pueblo con mis abuelos, y yo andaba todo el día en el
campo. Ayudando a mi abuelo en el cuidando el ganado, arando, sembrando, etc.
La mayor parte de las veces yo me iba a levantar piedras, a explorar cuevas, en
busca de bichos. Aquí empezó toda mi afición y amor por la naturaleza.
Has estudiado magisterio y
biología. Una combinación estupenda para poder realizar posteriormente tareas
de divulgación.
Fue una
casualidad estudiar Magisterio, casualidad de la que no me arrepiento. Y luego
disfruté mucho con la carrera de Biología, me encantó. Siempre me he dedicado a
la educación ambiental, he trabajado de Educador Ambiental y como digo yo, sigo
siendo educador ambiental y “lo seré toda la vida”, eso no se pierde. Nuestros
hijos son el futuro, les tenemos que enseñar desde pequeños a conservar y
proteger nuestro entorno, pero además nosotros tenemos la responsabilidad de
dejarles un planeta en condiciones, como adultos que somos. Y no lo estamos
haciendo muy bien la verdad, y ellos lo saben. Pero son más listos que nosotros
y nos ayudan a mejorar y a proteger el campo, nuestro campo. Yo creo que no
existe combinación mejor en cuanto a estudios, juntar la docencia con la
biología. Me permite enseñar y por otro lado investigar la fauna.
En 2013 llega la guía de
Carnívoros de Castilla y León. ¿Por qué te decides a sacarla y por qué de
carnívoros?
¿Cuales fueron los principales
inconvenientes para sacar adelante esta obra?
Lo peor fueron
las puertas que nos cerraron las editoriales, varias de ellas. Cuesta mucho
sacar un proyecto de estas características adelante, que confíen en ti, es
complicado si no tienes un nombre en el mundo literario tipo J. K. Rowling por
ejemplo, jajajajaja. Pero yo confiaba mucho en lo que teníamos entre las manos,
en nuestro material, tanto escrito como fotográfico, y con ello en la mochila
me fui por bastantes editoriales, hasta que llegué a la puerta de Náyade
Nature, y dimos con su editor, Carlos Sánchez, el cual en todo momento confió
en nosotros, nos dejó hacer, todo fueron facilidades y así es imposible fallar.
Así es imposible que las cosas salgan mal. El libro es maravilloso, ha tenido
mucho éxito y aunque sea solo del territorio de Castilla y León es extrapolable
a toda la Península Ibérica.
Me llama mucho la atención esa
portada con el gato montés como protagonista. Cuando el lobo es el protagonista
de la mayoría y el que mayor efecto llamada produce. ¿por qué escogisteis el
gato salvaje?
Me encanta que me
hagas esta pregunta, jajaja. Y te explico por qué. La portada es una de las
partes más importantes de un libro de naturaleza, porque es lo primero que ves
y te tiene que gustar, entrar por los ojos y llamar la atención. La primera
portada que hicimos llevaba la cara de un lobo mirando de frente, pero luego
pensando, dijimos, es verdad, el lobo siempre es el protagonista de todos los
libros por su poderío, y este libro es de todos los carnívoros, así que
buscamos y encontramos esta foto del gato montés, una foto espectacular,
potente, que con esa mirada te cautiva, te hipnotiza y nos arriesgamos y la
pusimos en la portada. Con éxito creo yo, porque mucha gente me lo dice, me
dice que esa foto tiene mucha fuerza, y así es. Aunque he de decir que la foto
que habíamos pensado para la portada si que aparece en el libro, en grande
además, en la segunda página. ¡Los que tenga el libro lo pueden comprobar!
En España, el lobo sobretodo y
los grandes carnívoros junto con las aves en general, parecen copar la mayor
parte de publicaciones. ¿Han sido olvidados los pequeños carnívoros?
Es verdad, cada
año salen uno 4 o 5 libros sobre el lobo, un par de ellos sobre oso y alguno más sobre el lince. Si yo reviso
mi biblioteca personal, la que tengo en mi casa, libros de lobos tendré unos
45, del oso unos 12, de lince 8 y del resto de carnívoros los puedo contar con
los dedos de la mano. No hay ni se hacen publicaciones de los pequeños
carnívoros, muy pocas. Tenemos que tener en cuenta que muchas publicaciones que
salen en forma de libro son trabajos que se han realizado a través de algún
LIFE, o algún censo nacional del Ministerio, y luego se plasman en libros. Los
grandes protagonistas son casi siempre lobo, oso y lince. El resto de
carnívoros no es que sean los olvidados, es que interesan menos. Pocos
proyectos salen por ejemplo sobre meloncillo, armiño o sobre el turón. Existe
un LIFE para el visón europeo pero porque sus poblaciones están ya bastante
diezmadas. También es verdad que al público en general le interesa más un libro
que hable sobre el lobo o sobre el oso pardo, que sobre la comadreja que apenas
la conocen. En cambio oso y lobo están mucho más en los medios de comunicación,
son más protagonistas, etc.
¿Cuál crees que es el
carnívoro ibérico menos estudiado y conocido?
Para mí el carnívoro
menos conocido es el Turón. No sabemos bien su distribución, sus costumbres, no
sabemos cuantos quedan, por donde anda. Sus rastros y huellas se confunden con
especies parecidas o que comparten hábitat tipo el visón americano. Es un bicho
olvidado por la comunidad científica yo creo. Nos hemos centrado en los grandes
carnívoros, como dije antes, y si revisamos los trabajos científicos publicados
en los últimos 10 años, pocos encontraremos sobre el Turón, y muchos sobre los
grandes carnívoros, los que más llaman la atención. Pero no es el único, que
conste. Ya que nuestra amiga la comadreja también parece olvidada, como que
está por que tiene que estar, y debemos aumentar los esfuerzos hacia los carnívoros
pequeños y medianos, que también cumplen su función en el ecosistema y son
igual de importantes o más que los granes.
Eva Colomina, que está realizando
un documental, trabajando codo con codo con Salvador Salvador Allué (biólogo), que
estudia la desaparición del turón en Cataluña. Será un trabajo maravilloso. El
caso del lobo siempre en el punto de mira y el oso cuestionado en algunos
lugares. Sin embargo, cuando hablas con algunos cazadores a “sotovoce”, te das
cuenta de que no les gusta mucho tener a pequeños carnívoros en sus cotos.
Hasta que punto sigue existiendo cierta repulsa hacia los carnívoros.
No me gusta
generalizar, pero en muchos cotos de caza no quieren y no les gusta la
presencia de pequeños y medianos carnívoros. Lo he vivido de primera mano en
las entrevistas que hago para algunos estudios científicos. Piensan que van a
comerse todas sus piezas de caza (conejos, perdices, etc.). La gente está más
concienciada y cada vez se ven menos lazos y cepos, pero siguen existiendo, es
una pena. Habría que aumentar las campañas de sensibilización y educación
ambiental para dar a conocer el beneficio de los medianos y pequeño carnívoros
en nuestros ecosistemas.
Sin embargo aunque aparecen
rapaces tiroteadas, no sufren el mismo nivel de acoso. ¿por qué crees que es?
Sufren todos al
final por igual, es una cadena, si cae uno van cayendo el resto. Puede ser
porque las rapaces no caen tanto en cepos y lazos, aunque hay otras artes para
su captura, pero el hecho de volar "las salva" un poco más.
¿Qué necesitan los Carnívoros
en Castilla y León para mejorar su situación en general? ¿Y en la península?
Si me pongo a
enumerar todo lo que necesitan y todo el daño que el ser humano les está
haciendo, no acabaría nunca esta entrevista. Aunque he de decir que si lo
pensamos, solo harían falta 2 cosas: mayor educación y mayor concienciación
ambiental. Algo sencillo y fácil de aplicar, pero cuesta ponerlo en marcha. No
se porque la verdad. Los gobiernos gastan un dineral en campañas de reciclaje,
cuando ya toda la población sabe de sobra donde va cada residuo. ¿Por qué no
invierten ese dinero en fauna? ¿En conservación de ecosistemas? Sabemos que los
incendios forestales, las grandes infraestructuras (autovías, pantanos, etc.)
son muy perjudiciales para todos los carnívoros. Al año mueren atropellados
miles de animales, y lo solucionaríamos respetando los límites de velocidad, ni
más ni menos. Si vamos a la velocidad que nos indican las señales evitaríamos
muchos más atropellos, esto es educación y concienciación ambiental.
Entre la comadreja y el
armiño, entre el visón europeo y el turón y la marta, la garduña y la gineta,
hay una estratificación de nichos muy efectiva y a la vez y compleja ¿podrías darnos una breve explicación de ello
en Castilla y León?
Sin embargo cuando se habla de
la reconolización del lince boreal y del chacal dorado, algunos parecen
temblar. ¿tal vez debiéramos explicar mejor estos conceptos ecológicos?
A algunas
personas les suele entrar miedo al enterarse de que han aparecido especies hasta
ahora desconocidas, como las que has comentado, o como por ejemplo, la
aparición de lobos en el Pirineo. No es que hayan aparecido, es que ya estaban,
por así decirlo. Ya estaban allí, en sus territorios antes que nosotros, pero
los extinguimos. Y ahora han vuelto, y lo han hecho para quedarse. Y esto es
complicado de explicar, pero es fundamental para que la convivencia entre el
ser humano y los nuevos carnívoros que van apareciendo sea buena. Todo esto va
ligado de nuevo a la conservación y a la educación ambiental. Sensibilizar y
conocer es fundamental para conservar.
¿Son las hibridaciones con
gato doméstico un problema para el gato montés?
Por supuesto, sin
duda, claro que lo es. Con las hibridaciones perdemos la carga genética
original del gato montés, va desapareciendo el gato montés puro, y nos
encontramos animales híbridos raros, con
rasgos de pelaje y características raras, que a los científicos nos
confunden. El gato montés es un bicho poco estudiado, es fundamental llevar a
cabo un estudio en toda Castilla y León para intentar evaluar su estado de
salud y pureza. Yo llevé a cabo en el año 2000, en la Comunidad de Madrid,
junto con varios investigadores, un trabajo sobre el grado de hibridación del
gato montés basándonos en características fenotípicas (en su pelaje),
capturando gatos tanto domésticos, cimarrones como híbridos. La conclusión del
estudio fue que había gran pureza en el fenotipo de los gatos monteses; pero
también pudimos comprobar la gran cantidad de gatos domésticos y cimarrones que
hay sueltos por el campo. Una barbaridad. Pero no es el mayor de los problemas,
es uno más de los monteses. Sabemos también que en zonas donde abundan los
grandes ungulados silvestres (ciervos, jabalíes, etc.) va en detrimento de los
conejos, ya que no pueden competir con ellos por la comida; y al existir menos
conejos hay menos gatos monteses depredándolos. De siempre ha sido un animal
muy perseguido. En Castilla y León, hacia 1955, época de la famosa Junta de
Extinción de Alimañas, se pagaban hasta 40 pesetas de la época por una piel de
gato montés, que utilizaban para hacer forros y mantas para viajes.
El visón europeo está
hibridándose en algunos lugares con el turón debido a las bajas densidades.
¿Llegaremos a ver esto en España con la desaparición silenciosa de estas
maravillas?
Esperemos que
no. Para ello se están poniendo esfuerzos importantes en Castilla y León y en
el resto del área de distribución del Visón europeo. En 2005 se aprobó la
Estrategia Nacional de conservación del Visón Europeo y en 2007 la Estrategia
de Cría en cautividad, precisamente para ampliar sus poblaciones y evitar,
entre otras cosas, la hibridación con otros carnívoros. Aunque está considerado
el mustélido más amenazado de nuestra fauna, debido a que su población es muy
pequeña y aislada, y el segundo carnívoro más amenazado después del Lince
ibérico. Aunque para evitarlo se hace necesario, nuevamente, estudios para
conocer el estado de las poblaciones de nuestros pequeños carnívoros, tanto del
turón como del visón. Estudios fundamentales para su conservación. Sabemos que
los visones americanos también transmiten enfermedades a nuestros visones, otro
problema más. Pero investigando conseguiremos paliar estos problemas y sacar
adelante las poblaciones de visón europeo.
Cuéntanos un poco del estudio
que estas realizando sobre parásitos y ecología trófica del lobo ibérico.
Actualmente estoy colaborando, junto con otros
biólogos, en el primer estudio sobre la dieta (ecología trófica) y parásitos
del Lobo Ibérico en el Parque Nacional de la Sierra de Guadarrama, el segundo
parque nacional con presencia de Lobo, después del de Picos de Europa. Trabajo
dirigido por la prestigiosa Isabel Barja. Es un trabajo laborioso, que requiere
mucho esfuerzo, tanto de trabajo de campo como de laboratorio, y en el que
están implicadas varias administraciones y universidades. Al final, lo que
pretendemos, es hacer ciencia, es hacer lo que nos gusta, que es investigar y conocer
que comen los lobos y que enfermedades les afectan. Para ello tenemos un
protocolo de actuación muy estructurado, con recorridos mensuales para la
recogida de muestras de heces frescas de lobo. Una vez recogidas las llevamos
al laboratorio para su análisis, donde determinamos a partir de los restos de
pelos y huesos encontrados en las heces de lobo, que presas ha comido,
realizando una impronta cuticular de los pelos que encontramos. Es curioso,
pero la mayor parte de su dieta se basa en especies silvestres (jabalí y corzo)
y la menor en herbívoros domésticos, en contra de lo que piensa mucha gente.
Para los parásitos enviamos las muestras a la facultad de Veterinaria de
Madrid, donde proceden a su análisis. Es un trabajo largo, de unos 4 años. Pero
fundamental para saber la dieta de una especie “complicada”, sobre todo para
los ganaderos y cazadores, y con estos estudios podemos arrojar datos
científicos para su conservación y gestión de manera adecuada para todas las
partes
¿Qué importancia tienen los grandes ungulados en la dieta de los lobos que estudias?
¿Qué importancia tienen los grandes ungulados en la dieta de los lobos que estudias?
Muchísima, el
lobo es el gran cazador de grandes mamíferos. Su dieta se basa en un altísimo
porcentaje en ungulados silvestres (jabalí, corzo, ciervo, etc.) y en menor medida
en los domésticos (oveja, cabra, vaca, etc.). Aunque en los excrementos que me
encuentro y analizo me he encontrado de todo, la verdad. Desde plumas de
pájaros hasta frutos silvestres como higos, uvas, etc. Hablando con muchos
ganaderos salmantinos, me comentaban que las vacas de la raza morucha, autóctona
de la provincia, hacen frente a los lobos para defender a sus terneros;
mientras que las vacas de razas de lidia se van asustadas. Además he comprobado
que donde más daño causa los lobos al ganado doméstico, es en las ganaderías en
régimen en extensivo sin protección. Tomando unas pocas medidas de protección
con el ganado el lobo no causa daño, como es tener mastines con carlancas
(collares de pinchos), pastores eléctricos o recoger el ganado por la noche. En
algunos lugares de la llamada “llanura cerealista” de Castilla, el lobo pasa
totalmente desapercibido, porque se alimenta de mucha carroña de las granjas de
cerdos, de conejos o restos de gallineros. Aquí en el Parque Nacional de la
Sierra de Guadarrama, su dieta se basa en un alto porcentaje en los grandes
ungulados, por eso es tan necesario el lobo, para regular las poblaciones de
corzo y jabalí.
¿En qué beneficia el lobo a
las especies con las que coexiste? ¿existe en España el efecto de cascada
trafica que se vio en Yellowstone? Los cazadores y ganaderos de aquí dicen que
aquí eso no pasa. Como si España fuera otro planeta.
El lobo forma
parte de la cadena trófica, está en la cúspide, y es necesario para mantener el
buen funcionamiento de nuestros ecosistemas. En la naturaleza todo está
íntimamente relacionado y perfectamente engrasado. Sin lobos, no habría
depredadores que regulasen las poblaciones de herbívoros y arrasarían con toda
la vegetación, con consecuencias terribles para el resto de la fauna. Respecto
al efecto cascada que pasó en Yellowstone, creo que aquí no se ha dado, o por
lo menos no ha cambiado el curso de ningún río como ocurrió allí. Es
fundamental la presencia del lobo para regular las densidades de herbívoros,
como dije antes, y es fundamental concienciar a los cazadores y ganaderos de la
importancia de tener lobo en el monte. Y si causa daños al ganado debemos,
abonarlos con prontitud. El lobo es una especie protegida al sur del río Duero
y no se puede cazar. Al año mueren más lobos cazados furtivamente en Castilla y
León que de maneras legales o atropellados.
¿Tiene un papel importante en
el control de los mesopredadores?
No diría que un
papel importante, pero si los mantiene a raya. Llega a depredar sobre tejones y
zorros, aunque en muchas ocasiones no se los come. También he de decir que he
visto a una hembra de zorro dar de comer a sus cachorros a escasos 800 metros
de una zona de descanso de lobos. Ambos sabían perfectamente donde estaba cada
uno y se respetaban. Luego también me hace mucha gracia el descaro de algunos
carnívoros, como la garduña o el zorro, dejando sus excrementos encima de
excrementos de lobo ibérico, como diciendo que no le tienen miedo. El lobo al
final hace lo que quiere y cuando quiere. Es el cánido más grande y potente de
Iberia y bastante tiene con cazar grandes herbívoros para comer.
¿Qué se puede esperar del
análisis hormonal y en que puede influir en el futuro del lobo?
El análisis
hormonal es una herramienta imprescindible para, entre otras cosas, saber el
nivel de estrés de los lobos, saber cómo influye la presencia humana en su
comportamiento. Esto es importante, sobre todo en un Parque Nacional, para
regular el flujo de visitantes o restringir el acceso a determinadas zonas,
como ya se hace en algunos espacios naturales protegidos con presencia de oso
pardo o lince ibérico. Para llevar a cabo estos estudios cobra importancia
nuevamente la recogida de muestras de hormonas, que encontramos en los
excrementos de los lobos. Para ello debemos ser muy escrupulosos y asépticos
para evitar contaminar la muestra. Imprescindible el uso de guantes y
mascarilla, y guardar la muestra de heces en una bolsa especial para ello.
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